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Un escape al trópico isleño en Florida
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Este paraÃso subtropical, conocido como el escape al trópico en Florida, es un punto vacacional favorito de los residentes de Florida al igual que de visitantes de todos los Estados Unidos y el extranjero. AquÃ, los residentes de Florida que viven en áreas más congestionadas del estado pueden acercarse para experimentar la antigua Florida que ha desaparecido de muchas áreas. Además del hermoso entorno natural, los viajeros activos disfrutan a sus anchas del golf, el tenis y los deportes acuáticos, asó como de algunas atracciones poco usuales.
En el Condado Lee se distinguen nueve áreas particulares, cada una con su propia personalidad. Las más conocidas son las islas de Sanibel y Captiva, las cuales están conectadas a tierra firme por un atrayente puente de tres millas de longitud, y entre sÃ, por un brevÃsimo puente en Blind Pass.
Sanibel es reconocida mundialmente por la recolección de conchas marinas y la postura conocida como "Sanibel Stoop" ("agacharse en Sanibel") que deben adoptar los aficionados a esta práctica. Algunos aficionados se colocan linternas en la cabeza a fin de ser los primeros en recoger los mejores especÃmenes entre las más de 400 variedades de conchas marinas que aparecen a lo largo de las playas, especialmente después de una marea particularmente alta o baja. Para la mayorÃa de los visitantes, la recolección de conchas marinas es simplemente una encantadora excusa para disfrutar del sol durante horas, al igual que de la mejor costa de Norteamérica.
La vÃa principal de Sanibel, Periwinkle Way, es muy frondosa y pintoresca, con el follaje enmarcado por las copas de pinos australianos. Interesantes tiendas y restaurantes bordean la carretera desde el faro de Sanibel hasta la carretera Tarpon Bay, lo cual hace difÃcil completar el recorrido sin realizar por lo menos media docena de paradas para curiosear las boutiques y galerÃas de arte.
Camino a Captiva Island, situada hacia la punta norte de Sanibel, se encuentra J.N. "Ding" Darling National Wildlife Refuge (refugio para la vida silvestre), un hogar para numerosas especies exóticas de aves y plantas.
Un camino de 4 millas desde donde parten senderos para realizar caminatas o vÃas para remar en canoa o kayak, ofrece abundantes oportunidades para que los naturalistas observen a algún mapache asearse antes de comer el desayuno, a un lagarto comerse un bocadillo, o a las aves zancudas acechar a sus presas. En conjunto, el refugio ocupa más de la mitad de la isla.
La principal atracción en Captiva es la ausencia de atracciones. Muchas personas se relajan durante horas realizando una u otra actividad al aire libre. Fue aquà donde Anne Morrow Lindbergh, esposa del famoso aviador, escribió su exitoso libro "A Gift from the Sea" ("El regalo del mar").
Las personas que naveguen cerca de las costas de Sanibel y Captiva descubrirán más de 100 islas costeras exteriores. Muchas de ellas son agrupaciones de manglares inhabitadas, mientras que otras impresionan a los visitantes con sus hermosas playas.
Tanto North Captiva como Cayo Costa Island Preserve (la reserva de vida silvestre) se conocen por sus seductoras aunque prácticamente desiertas costas, y por su potencial para recoger conchas marinas. De hecho, los guÃas locales ofrecen excursiones para recoger conchas marinas en estas islas, donde la competencia para hallar los mejores especÃmenes no es tan fuerte como en las islas que tienen más fácil acceso. El estado de Florida adquirió Cayo Costa en 1985, y el Departamento de Recursos Naturales de Florida (Florida Department of Natural Resources) mantiene cabañas rusticas en el extremo norte de la isla, cerca de los bancos de arena Johnson Shoals.
Si bien las islas desiertas nos hacen pensar en fantasÃas románticas, es posible que los modernos aventureros marinos prefieran ocasionalmente un sitio más sociable donde tomar una bebida. Cabbage Key ofrece tal salvación, parecida a la que anhela el sobreviviente de un naufragio. Esta isla, situada a la altura de la milla 60 en la vÃa intracostal (Intracoastal Waterway) se formó encima de un antiguo montÃculo de conchas marinas de los indÃgenas Calusa. En 1938, la escritora de novelas de misterio Mary Roberts Rinehart ayudó a su hijo a construir su hogar en este sitio. La casa ha sido convertida en una acogedora posada de seis habitaciones y un pintoresco comedor tapizado con miles de billetes de un dólar autografiados. Esta tradición, que ha creado un papel tapiz con la efigie de George Washington valorado en por lo menos 30 mil dólares comenzó cuando un sediento pescador pegó su billete en la pared con cinta adhesiva para asegurarse de contar con una bebida frÃa en su próxima visita. Ahora todos los visitantes dejan su huella, si hallan un espacio vacÃo.
A corta distancia de Captiva o Pine Island en barco, y a una hora y media en automóvil, se encuentra Boca Grande, un encantador pueblo portuario de principios del siglo pasado que es también un puerto seguro para los ricos y famosos. Fundado por la próspera familia DuPont a fines del siglo XIX, este tranquilo pueblecito sureño está repleto de pequeñas tiendas, acogedores restaurantes, alojamiento junto al agua y hermosas playas. Los miembros del Boca Grande Tarpon Guides Association, integrados principalmente por capitanes de pesca locales de tercera y cuarta generación, proporcionan a los pescadores todo lo necesario para disfrutar de un exitoso dÃa en el mar.
Retroceda en el tiempo en Pine Island para recordar la época en que la pesca era la mayor industria del área. Bokeelia, el poblado que está situado más al norte en Pine Island y se accede por tierra en Matlacha (se pronuncia Mat-la-chey) a través de "el mejor puente para pescar en los Estados Unidos", ofrece el punto de partida marÃtimo hacia las islas exteriores más remotas.
Más al sur, Estero Island (Isla Estero), donde queda Fort Myers Beach, ha sido reconocida desde hace tiempo como "una de las playas más seguras del mundo" debido a la suave pendiente que tiene su costa. La arena es especialmente suave y blanca, similar al azúcar en polvo. Durante el invierno, Estero Bay alberga una gran flotilla de buques camaroneros y pesqueros. La vida en Estero es ideal para realizar vacaciones familiares. Aquà uno encuentra toda suerte de juguetes acuáticos, desde el windsurf hasta los catamaranes y el parasailing. En numerosas marinas se ofrecen excursiones de pesca o paseos en bote. Los restaurantes locales se benefician de la pesca, generalmente compuesta por pargos del Golfo y meros.
Si una tarde le provoca realizar un picnic, no hay ningún sitio mejor que Lovers Key en Black Island, situada inmediatamente al sur de Estero. Los visitantes parten en un tranvÃa abierto a través de una ruta escénica desde la cual observan islas de manglares, para llegar a una playa retirada en menos de 10 minutos. Numerosos restos de madera flotante y conchas marinas decoran la costa, mientras que molestos mapaches compiten por cualquier despojo con bandadas de gaviotas y otras aves costeras.
Más al sur, pero sin salir de la penÃnsula, Bonita Beach bordea el lÃmite meridional del Condado Lee. AquÃ, los vestigios de la antigua Florida coexisten pacÃficamente con la nueva Florida a lo largo de sinuosas playas, las cuales se consideran entre las mejores de la región. Tierra adentro en Bonita Springs y Estero, los amantes de la historia tienen la oportunidad de pasear por los restos del movimiento Koreshan Unity, una secta religiosa ya desaparecida que practicaba la igualdad de derechos para las mujeres mucho antes de que este concepto se popularizara. Los aventureros más modernos disfrutan de las emociones de las carreras de galgos en la Naples-Fort Myers Greyhound Track (pista de carreras de galgos).
Las personas que necesiten escaparse por un rato del ambiente isleño, pueden dirigirse a la "Ciudad de las Palmas" ("City of Palms"), Fort Myers, para disfrutar de su encantador centro histórico y su creciente actividad urbana que incluye centros comerciales, restaurantes y clubes nocturnos.
El inventor Thomas Edison y su amigo, el fabricante de automóviles Henry Ford, decidieron tempranamente construir sus residencias invernales en Fort Myers. Actualmente los visitantes realizan a diario giras turÃsticas a través de sus propiedades colindantes, con los jardines botánicos, el laboratorio y el museo de Edison.
Edison vino a Fort Myers porque pensó que el clima cálido mejorarÃa su salud. Debe haber estado en lo correcto, ya que vivió hasta los 84 años de edad. Durante los 46 inviernos que Edison vivió en Fort Myers, él y su esposa Mina hospedaron en su hogar a numerosos personajes afamados, como el lÃder industrial Harvey Firestone, el naturalista John Burroughs, el presidente electo Herbert Hoover, al equipo de béisbol Philadelphia A's y el gigante de los cereales John Harvey Kellogg. Cada mes de febrero, los residentes celebran el cumpleaños de su más famoso residente con el Festival of Light, en el cual tres semanas de eventos culminan con un desfile nocturno a través del centro de la ciudad.
La casa de Henry Ford, "Mangoes" ("Mangos") se abrió al público en febrero de 1990 después de una extensa renovación destinada a recrear el aspecto que tenÃa cuando estaba habitada por Ford y su esposa Clara. Ford compró la pintoresca casa en 1916 con el fin de visitar a Edison durante los meses invernales. Las dos propiedades están separadas por una cerca que las dos familias bautizaron con el nombre de "The Friendship Gate".
Otras atracciones citadinas incluyen el Southwest Florida Historical Museum, los cruceros en rÃo que parten de los muelles para yates en el centro de la ciudad y el Calusa Nature Center and Planetarium. A los visitantes también les gusta manejar la corta distancia que los conduce hasta The Shell Factory en el norte de Fort Myers y a Eden Vineyards, la bodega vinÃcola consolidada más al sur del paÃs, localizada hacia el este. Para los amantes de los deportes, en el sudoeste de Florida se encuentran algunos de los mejores campos de golf y canchas de tenis del estado.
También al este del centro de Fort Myers, la comunidad residencial de Lehigh Acres rodea tres excelentes campos de golf, 16 lagos de pesca bien provistos y millas de canales.
Al oeste se encuentra Cape Coral, literalmente rodeado de agua y con más canales que Venecia, en Italia. Muchos de ellos tienen aguas profundas y desembocan en el Golfo de México. Esta comunidad de rápido crecimiento posee muchas marinas, un parque acuático de primera, campos de golf desafiantes, canchas de tenis y oportunidades de pesca en aguas dulces.
Para obtener información adicional sobre Las Playas de Fort Myers y Sanibel, visite a nuestro sitio en Internet: www.FortMyersSanibel.com.
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